French expressions & patterns
pour vs. pour que: how to choose
Both express purpose. With one understood actor, pour + infinitif is normally the concise choice. Pour que + subjonctif introduces an explicit subject, most often a different actor; it can also repeat the same actor when the speaker wants an explicit or emphatic clause.
The choices at a glance
| Choose | When to use it | Pattern and example |
|---|---|---|
| pour | Followed by an infinitive — the understood subject of the purpose action is normally the same as the subject of the main clause. | Il travaille pour gagner sa vie. |
| pour que | Followed by a subjonctif clause — especially useful when the purpose clause needs its own explicit subject. | Il travaille pour que sa famille vive bien. |
Common mistakes
✗ Il est idéal de passer une ou deux nuits pour que vous puissiez prendre le temps de vivre. (grammatical, but heavy here)
✓ Il est idéal d'y passer une ou deux nuits pour prendre le temps de vivre.
Pour que vous puissiez is grammatical. In this context, the understood visitor performs both actions, so pour + infinitif is more concise and natural; the change is stylistic, not a correction of an ungrammatical sentence.
✗ Elle parle doucement pour ne les faire pas peur.
✓ Elle parle doucement pour ne pas leur faire peur.
Negative purpose with pour + infinitif keeps ne pas together in front of the infinitive; object pronouns come after ne pas, right before the infinitive.
✗ Le guide parle fort pour que le groupe l'entendent.
✓ Le guide parle fort pour que le groupe l'entende.
A collective noun (le groupe, le public, la famille) is singular, so the subjonctif verb after pour que is singular too: entende, comprenne.
Practise this decision in FKE
The interactive comparison includes decision practice and links to the related FKE knowledge tools.
Open pour vs. pour que in FKE