French connectors

bien que vs. quoique vs. même si vs. alors que: how to choose

These four conjunctions are easiest to learn on one aligned page. Bien que and quoique do the same concessive job with the subjonctif; quoique is the more literary alternative. Même si also introduces a concession (and can introduce an open hypothesis), but it takes the indicatif. Alors que is the semantic outsider: in this use it sets two real facts side by side in opposition and takes the indicatif. The subjonctif after bien que or quoique is required by the construction, even when the conceded fact is known to be true.

The decision: Concede a fact with the default conjunction? → bien que + subjonctif. Want the same construction in a more literary register? → quoique + subjonctif. State the concession directly or introduce an open hypothesis? → même si + indicatif. Compare two parallel facts? → alors que + indicatif.

The choices at a glance

Choose	When to use it	Pattern and example
bien que	Le choix courant pour concéder un fait ou un obstacle dans une proposition entière.	Concession + subjonctifBien qu'il n'ait jamais pris l'avion, il n'a montré aucun signe de stress.Although he had never flown before, he showed no sign of stress.
quoique	Un synonyme proche de « bien que », souvent plus littéraire ; même construction.	Concession + subjonctifQuoiqu'elle travaille depuis dix ans dans ce domaine, elle continue à se former.Although she has worked in this field for ten years, she continues training.
même si	Énonce le fait concédé directement, ou ouvre une hypothèse ; jamais de subjonctif après « si ».	Concession / hypothèse + indicatifMême si tu as raison sur ce point, je ne changerai pas d'avis.Even if you're right about that point, I won't change my mind.
alors que	Met deux faits réels en parallèle ; aucun n'est présenté comme un obstacle qui devrait empêcher l'autre.	Opposition + indicatifIl est fatigué, alors que son collègue est en pleine forme.He is tired, whereas his colleague is full of energy.

Compare the meaning

Bien qu'il pleuve, nous sortons.

Quoiqu'il pleuve, nous sortons.

Bien qu'il pleuve, nous sortons.

Même s'il pleut, nous sortons.

Il est fatigué, alors que son collègue est en pleine forme.

Bien qu'il soit fatigué, il continue à travailler.

Common mistakes

✗ Bien qu'il est fatigué, il continue.

✓ Bien qu'il soit fatigué, il continue.

Bien que and quoique govern the subjonctif; est is indicatif. Use soit here.

✗ Même si tu aies raison, je ne changerai pas d'avis.

✓ Même si tu as raison, je ne changerai pas d'avis.

Même si always takes the indicatif, never the subjonctif.

✗ Alors qu'il soit fatigué, il continue.

✓ Bien qu'il soit fatigué, il continue. / Il est fatigué, alors que son collègue est en pleine forme.

Choose the relationship first: bien que concedes an obstacle; alors que compares two facts in opposition and takes the indicatif.

Practise this decision in FKE

The interactive comparison includes decision practice and links to the related FKE knowledge tools.

Open bien que vs. quoique vs. même si vs. alors que in FKE