French connectors
mais vs. par contre vs. en revanche vs. au contraire: how to choose
Four ways to link two already-complete sentences in contrast, no shared grammar required between them — register climbs from mais (plain, everyday) → par contre (spoken, still very common) → en revanche (written, balances two parallel facts) → au contraire (any register, but it flatly reverses the previous claim rather than just contrasting it — the odd one out, semantically).
The choices at a glance
| Choose | When to use it | Pattern and example |
|---|---|---|
| mais | Mot de liaison, tous registres — le contraste le plus simple entre deux faits. | Elle adore cuisiner, mais elle déteste faire la vaisselle. |
| par contre | Mot de liaison, registre oral/courant — oppose deux faits, souvent un négatif et un positif. | Le quartier est bruyant la nuit ; par contre, les loyers restent abordables. |
| en revanche | Mot de liaison, registre plus soutenu que 'par contre' — même fonction, plutôt à l'écrit. | Son français écrit est excellent ; en revanche, il hésite beaucoup à l'oral. |
| au contraire | Mot de liaison — ne nuance pas, inverse complètement l'affirmation précédente. | Il n'a pas raté son entretien : au contraire, on lui a proposé le poste le jour même. |
Common mistakes
✗ Elle est timide ; au contraire, elle parle bien en public.
✓ Elle est timide ; en revanche, elle parle bien en public.
'au contraire' claims the exact opposite of what was just said — but shy and a good public speaker aren't opposites, just two different facts about her. That's 'en revanche' territory; save 'au contraire' for genuine reversals ('elle n'est pas timide, au contraire...').
Practise this decision in FKE
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