French connectors
alors que vs. bien que: how to choose
Easy to conflate in English (both can gloss as roughly 'although/whereas'), but they do different jobs. 'Alors que' expresses opposition and normally takes the indicatif in this use. 'Bien que' expresses concession and takes the subjonctif, even when the conceded fact is known to be true. They are not interchangeable: swapping one for the other changes both the relationship between the ideas and the required mood.
The choices at a glance
| Choose | When to use it | Pattern and example |
|---|---|---|
| alors que | Met deux faits en parallèle; aucun n'est présenté comme un obstacle qui devrait empêcher l'autre. | Opposition + indicatifIl est fatigué, alors que son collègue est en pleine forme. |
| bien que | Admet un fait ou un obstacle avant de présenter un résultat contraire à l'attente qu'il crée. | Concession + subjonctifBien qu'il soit fatigué, il continue à travailler. |
Compare the meaning
Il est fatigué, alors que son collègue est en pleine forme.
Bien qu'il soit fatigué, il continue à travailler.
Common mistakes
✗ Alors qu'il soit fatigué, il continue.
✓ Bien qu'il soit fatigué, il continue. / Il est fatigué, alors que son collègue est en pleine forme.
'alors que' takes the indicatif and compares two facts side by side — it isn't a concession word and never takes the subjonctif. If the sentence is really conceding one fact to make a different point, that's 'bien que + subjonctif'.
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