French tenses

Présent vs. Subjonctif présent: how to choose

Indicatif and subjonctif do not divide reality into 'true' and 'untrue'. Indicatif commonly asserts or reports information. Subjonctif presents a clause through a construction of will, necessity, emotion, evaluation, doubt, or concession; the underlying event may still be known to be real (Je regrette qu'il soit parti).

The decision: First identify the governing expression. Affirmative je pense que / je crois que normally assert the speaker’s view with indicatif (« Je pense que ce créneau convient »); that view need not be an objectively established fact. A request, wish or necessity with vouloir que / souhaiter que / il faut que selects subjonctif (« Il faut que ce créneau convienne aux bénévoles »). Emotion, evaluation, doubt and concession have their own governing constructions. Negative or interrogative penser/croire may take subjonctif when doubt is intended; neither adding ne…pas nor labelling a sentence an opinion mechanically decides the mood.

The choices at a glance

Choose	When to use it	Pattern and example
Présent	Certainty/belief (je pense que, je crois que, il est clair que) or reporting an observed fact (je remarque que, je constate que).	Je pense qu'il a raison.
Subjonctif présent	Emotion (je regrette que, je suis content que), desire (je veux que, je souhaite que), necessity (il faut que), or doubt (je ne pense pas que, je doute que).	Il faut qu'elle parte.

Compare the meaning

Je sais qu'il vient

Je veux qu'il vienne

Je cherche une maison qui a un grand jardin.

Je cherche une maison qui ait un grand jardin.

Common mistakes

✗ Je ne pense pas qu'il vient.

✓ Je ne pense pas qu'il vienne.

With a negative opinion construction, subjonctif is common when the speaker withholds endorsement or expresses doubt. Indicatif remains possible in contexts that assert the embedded information, so use the intended stance as well as the construction.

Practise this decision in FKE

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